借著昏暗的灯光，刘湛看清了他的脸——苍白得几乎没有一丝血色，长期的担惊受怕和营养不良，让他眼窝深陷，周围是一圈浓重的青黑。

他的嘴唇因极度的紧张而微微哆嗦着，双手紧紧抓着宽大的袍袖，指节因为用力而发白。那副柔弱无助、惊惶失措的模样，与他身上那套象征着天下权柄、日月星辰的冕服，形成了无比刺眼而令人心酸的对比。这哪里是九五之尊，分明是一个被困在华丽牢笼里，随时可能被惊扰而破碎的瓷娃娃。

御座旁边，还侍立着几位同样面有菜色、惊魂未定的老臣，如太尉杨彪、司徒赵温等。

他们穿着还算整齐的朝服，但神色间的疲惫与惶恐，却难以掩饰。看到刘湛进来，他们眼中先是流露出警惕，待看清对方并未携带兵器，且神色恭敬，步伐沉稳，这才稍稍松了口气，但依旧不敢多言，只是将目光投向了蜷缩在阴影里的少年天子。

刘协看着这个陌生的、身披甲胄的年轻将领走近，眼中先是闪过一丝极度的恐惧，身体不由自主地又往阴影里缩了缩。

待看清对方并未携带兵器，眼神虽然锐利却并无凶戾之气，反而带着一种沉静的恭敬，他狂跳的心才稍稍安定了一些，用带着明显颤抖的、细弱的声音试探着问道： “卿……卿是……”

刘湛不再前行，在御阶之下站定。

他撩起战袍那沾染了征尘的下摆，以一种极其标准而庄重的姿态，行以大礼参拜，额头触碰到冰冷的地面。

他的声音沉稳而有力，在空旷的大殿中清晰地回荡： “臣，豫州牧刘湛，叩见陛下！臣救驾来迟，让陛下受惊，身处险境，罪该万死！幸赖陛下洪福齐天，将士用命，已于昨日诛除国贼李傕、郭汜及其党羽，特来迎奉陛下还宫，重振朝纲，廓清寰宇！”

“李傕、郭汜已诛！”

这几个字，如同惊雷，猛然炸响在死寂的宣室殿中。

刘协和殿内的杨彪、赵温等老臣们，几乎不敢相信自己的耳朵！

他们呆立当场，仿佛化为了泥塑木雕。

李傕、郭汜！这两个如同噩梦般缠饶着众人，将朝廷尊严践踏在地，将他们如同傀儡般操控，带来无数恐惧与屈辱的国贼……就这么……死了？

片刻的死寂之后，是难以抑制的、压抑了太久的情绪爆发！

几位老臣先是发出不敢置信的抽气声，随即，压抑不住的、带着哭腔的唏嘘和哽咽声在大殿中响起。

杨彪老泪纵横，身体因激动而微微摇晃，赵温更是以袖掩面，肩膀剧烈地耸动起来。他们不是为自己得救而哭，更是为这摇摇欲坠的汉室江山，似乎看到了一线渺茫的曙光。

而蜷缩在阴影里的刘协，反应更为剧烈。

他猛地睁大了眼睛，瞳孔在瞬间收缩又放大，泪水毫无征兆地夺眶而出，如同决堤的洪水，顺着他苍白消瘦的脸颊汹涌而下。

他浑身都在不受控制地剧烈发抖，他挣扎着，想要从阴影里站起来，想要亲手扶起眼前这位带来希望的信使，但因为腿脚发软，加之情绪过于激动，试了一下竟没能成功，反而差点摔倒。

他伸出颤抖的手，指向刘湛，声音带着浓重的哭腔，断断续续地，却充满了前所未有的激动： “刘……刘爱卿……快，快平身！起身让朕看看！卿……卿乃社稷功臣，是大汉的……是大汉的擎天之柱！大汉……大汉有救矣！有救矣！”

这一刻，看着御阶上那个泪流满面、激动得难以自持的少年天子，刘湛的心中五味杂陈，一股复杂的情绪汹涌地冲刷着他的心房。

有对这位少年天子悲惨遭遇的真切同情——他本应在父母的宠爱下无忧无虑地成长，如今却要在这吃人的权力漩涡中挣扎求生；有完成“勤王”使命，立下匡扶社稷之功的巨大成就感与自豪感；但更多的，是一种历史参与感的沉重与茫然。

他知道，自己这一步，已经深深地踏入了历史的洪流，未来的方向，扑朔迷离，他扶起的，是一个象征，还是一份真正可以重整河山的力量？

他恭敬地、依礼再次叩首，然后才沉稳地起身，垂首而立，沉声道： “陛下，此乃臣子本分，不敢言功。如今长安初定，百废待兴。宫外尚有李郭残余宵小未清，局势未稳，陛下还需暂居深宫，善保龙体。待臣等肃清余孽，安定人心，整饬城防，再议朝政不迟。”

他的声音平稳而有力，带着一种让人安心的力量。刘协此刻早已将刘湛视作了唯一的依靠，闻言只是流着泪连连点头，哽咽着说不出完整的话来。

安抚了惊魂未定的皇帝和几位老臣，刘湛恭敬地退出了宣室殿。

殿外，郭嘉正倚着一根廊柱，小口抿着酒葫芦里最后的存粮，看到刘湛出来，挑眉递过一个询问的眼神。贾诩则静立一旁，如同老僧入定。

刘湛微微颔首，低声道：“陛下情绪激动，但无大碍。安抚陛下和公卿之事，需即刻着手。”他看向贾诩和郭嘉，“奉孝，文和，我们该干活了。”

接下来的时间，刘湛与他麾下的团队，投入了紧张得如同高速旋转的陀螺般的工作中。控制长安各处关键城防、接收保管官府积压的文书档案、安抚残留的惊弓之鸟般的官吏、起草并发布安民告示以稳定惶惶的人心、清点几乎空得能跑老鼠的府库和仅存的粮草……

千头万绪，无数的事情如同乱麻般涌来，都需要在曹操大军主力到来之前，尽快理清，打下坚实的基础。

临时征用的原司空府内，灯火彻夜通明。

传令兵进进出出，脚步声急促而密集。

文吏们埋首于成堆的竹简与帛书之中，挥毫泼墨。将领们则不断接收指令，调动布防。

郭嘉揉着发胀的太阳穴，对着堆积如山的户籍简牍叹了口气：“早知道长安这么穷，就该从豫州多带几车纸过来，这竹简看得我眼都快瞎了。曹孟德要是这时候打过来，我怕是连阵图都画不利索了。”他这话带着几分夸张的抱怨，却也透露出此时的紧张与繁忙。

贾诩则默默地整理着来自各方的情报，将其分门别类，偶尔在关键的几条上做出标记。他的效率极高，动作一丝不苟，仿佛外界的一切喧嚣都与他无关。

刘湛更是几乎未曾合眼，他需要听取各方汇报，做出决策，协调各方关系。他深知，时间就是一切，必须在曹操到来之前，尽可能地巩固自己的优势，将“先入为主”和“护驾首功”这两个名分，转化为实实在在的掌控力。

然而，曹操的动作，比他预想的还要快。

第二天中午，秋日的太阳有气无力地悬挂在中天，依旧无法带来多少暖意。刘湛刚处理完一桩关于几个地痞流氓趁乱抢劫、需要立即明正典刑以儆效尤的案子，揉了揉布满血丝的眼睛，正准备喝口冷水提提神，一名亲兵就急匆匆地闯入堂内，单膝跪地，声音带着一丝紧张： “禀主公！兖州牧曹操，亲率大队人马，已抵达长安城外十里处！斥候来报，曹军军容甚盛，打着‘清君侧’、‘护驾’的旗号，要求即刻入城觐见天子！”

该来的，终究还是来了。

堂内的气氛瞬间一凝。

所有人的目光都集中到了刘湛身上。

刘湛端着水碗的手顿了顿，水面漾开一圈细微的涟漪，随即恢复平静。

他缓缓将水碗放下，抬起头，目光与一旁的郭嘉、贾诩交换了一个眼神。

三人都从对方眼中看到了同样的判断——真正的较量，现在，才刚刚开始。

之前的浴血奋战、抢占先机，都只是这场权力博弈的前奏而已。

郭嘉轻轻放下酒葫芦，嘴角勾起一抹玩味的弧度，低声道：“来得可真快，像是闻着腥味的猫。”他的幽默总是带着一丝尖锐。

贾诩则缓缓道：“气势汹汹，来者不善。”

刘湛沉默了片刻，脸上看不出喜怒。

他站起身，整理了一下因为久坐而略有褶皱的袍服，声音平静却带着不容置疑的掌控力，下达了命令： “打开城门，依礼相迎，请曹兖州入城。同时，传令百官，一个时辰后，未央宫前殿，陛下将召见勤王功臣，共商国是。”

他刻意强调了“陛下召见”和“勤王功臣”，这是在向所有人宣告，他刘湛才是这次勤王行动的主导者，曹操，只是后来者，是“被”召见的对象。

他必须掌握这次会面的主导权，将其定义为自己主导下的君臣奏对，而非与曹操的平等谈判。这是一场不见硝烟，却同样至关重要的交锋。

一个时辰后，未央宫前殿。

虽然经过了宫人们匆忙的打扫，撤换了一些过于破败的帷幔，擦拭了御座和主要的器物，但大殿依旧难掩那股深入骨髓的破败之气。

高大的殿柱上油漆剥落，有些地方甚至露出了木头原本的纹理。地面虽然清扫过，但砖缝间的污渍和磨损痕迹无法掩盖。

汉献帝刘协强打精神，端坐在那宽大的御座之上。

经过刘湛派来的医官诊治和安抚，他的气色稍微好了一些，但依旧苍白。

龙袍下的单薄身体，因为紧张和不适，仍在微微地颤抖。

他能感觉到，今天的气氛，与昨日刘湛单独觐见时截然不同，一种无形的、令人窒息的压力，正弥漫在整个大殿之中。

刘湛率领徐晃、郭嘉、贾诩等核心文武，肃立于御座左侧下方。他们甲胄鲜明，袍服整齐，代表着“先入为主”的护驾之功和强大的实力。徐晃按剑而立，如同渊渟岳峙；郭嘉目光流转，看似随意，却将殿内所有人的表情尽收眼底；贾诩则依旧低眉垂目，仿佛与周遭环境融为一体。