荀衍何等聪明，立刻明白了郭嘉话中深意以及这安排的巧妙之处。这是要将他推向前台，利用荀家累世的声望和影响力作为联盟的旗帜和粘合剂，安抚各方，稳住大局；而实际的军权、对外征战和对内武装力量的整合指挥权，则交由更具军事才能、也更需要借此确立权威的刘湛手中。如此既可借助荀家的名望吸引更多势力加入，又可充分发挥刘湛的实干能力，是最为稳妥且高效的权利分配方案。他沉吟片刻，脸上露出决断之色，重重点头：“好！奉孝思虑周全，刘兄谋划深远！便依此策！我即刻亲自修书，遣得力心腹，快马分送各家！务必陈明利害，邀其共襄盛举！”
接下来的几天，荀家庄园如同一个被猛烈抽打的陀螺，以前所未有的速度高速运转起来。请柬以荀衍和颍川荀家的名义，带着特有的庄重与急迫，被快马加鞭送往郡内各大家族和主要豪强的庄园堡垒。信中不仅言辞恳切，剖析了当前颍川及周边严峻至极的形势，点明了唇亡齿寒的道理，更隐约透露了荀家以及与荀家关系密切的刘湛所拥有的军事力量，暗示联盟已具备一定的实力基础。
与此同时，刘湛更是加紧了靖安营的训练，不仅限于搏杀技巧和阵型变换，更着重锤炼军容军纪，要求士兵们做到令行禁止，动静有法，甚至连衣甲兵器擦拭保养、行军走路姿态都提出了更高要求。他知道，在这次关键的会盟中，靖安营不仅要能打，更要“好看”，要展现出一种迥异于寻常豪强部曲、乌合之众的精气神，这是一种无形的威慑力和说服力。周仓对此有些不解，嘟囔着“打仗靠的是刀子快，又不是脸皮光”，但在刘湛的坚持下，还是扯着大嗓门，一丝不苟地执行了下去，只是偶尔在训练间隙，看着士兵们因为反复练习走队列而龇牙咧嘴的样子，会忍不住咧开大嘴无声地嘲笑几句。
会盟之日，终于到来。
阳翟城，这座颍川郡的郡治所在，一改近月来的惶惶与冷清，陡然变得车马盈门，冠盖云集。长社钟氏、许县陈氏、阳翟李氏、襄城辛氏、郏县枣氏……郡内有头有脸的士族豪强，或是家主亲至，或是派了家族中举足轻重的人物作为代表，带着或多或少的护卫随从，汇聚于此。郡守府门前宽阔的广场上，停满了各式各样的马车、牛车，骏马嘶鸣，仆役穿梭，一时间人声鼎沸，仿佛回到了太平年节的繁华景象，只是每个人脸上或多或少的凝重与审视，暴露了这繁华之下的暗流汹涌。
郡守亲自出面主持，将会议设在了郡守府的正堂。堂内布置得庄重肃穆，香炉中青烟袅袅，试图营造一种和谐共商的气氛。郡守首先发言，老调重弹，无非是颍川危殆，需各方同心协力，共保乡梓之类，语气中充满了无奈与恳求。
然而，会议伊始的气氛，却并不如郡守所期望的那般融洽和谐。各方代表显然各怀心思，如同揣着不同算盘的账房先生。有的家主或代表主张紧守自家门户，高筑墙，广积粮，认为联合行动徒耗钱粮，且容易受制于人；有的则大声抱怨郡府无能，不能保境安民，却要他们出人出钱；更有不少人对组建联盟心存极大的疑虑，担心自家利益受损，部曲被吞并，或者被推出去当炮灰，争吵声、质疑声、推诿声此起彼伏，正堂之内如同喧闹的集市。
“我等自家庄堡尚需守护，哪有余力顾及他人？” “郡府兵微将寡，如今却要我等效力，是何道理？” “联盟？谁家为主？粮饷如何分摊？出了力，好处如何分配？若是战败，损失谁赔？” …… 乱哄哄的场面，让坐在主位的郡守面露尴尬，连连咳嗽示意安静，效果却甚微。荀衍几次想开口引导，也被嘈杂的声浪打断。
就在这僵持不下、几乎要沦为一场闹剧之时，荀衍与坐在他下首的刘湛交换了一个眼神，微微点头。荀衍站起身，清了清嗓子，提高了声音，凭借荀家的威望，总算暂时压下了场内的喧哗：“诸位，诸位！且静一静！”待声音稍歇，他朗声道：“空谈无益，争吵更解决不了问题。今日邀集诸位，是为寻一条切实可行的生路。关于贼情动向、周边局势，以及如何应对，或许，我们该听听近日曾亲临战阵、与袁术麾下大将刘详交过手，并战而胜之的刘湛，刘先生的高见。”
瞬间，所有的目光，带着好奇、审视、怀疑、不屑等等复杂的情绪，齐刷刷地投向了那个一直沉默坐在荀衍身旁的年轻人身上。
刘湛深吸一口气，平复了一下微微加速的心跳。他知道，关键时刻到了。他整了整身上那套荀妤前日特意让人送来的、用料考究、剪裁合体的深青色儒服，从容不迫地站起身，走到大厅中央，先是对郡守和四周的各家家主、代表们行了一个标准的环揖，姿态不卑不亢。
他没有立刻开口，而是用目光缓缓扫过全场，与一些人对视，那目光沉静而有力，竟让一些原本带着轻视眼神的人不由自主地避开了视线。然后，他才开始陈述，声音清朗，语速平稳，带着一种不容置疑的笃定。
他没有空谈忠君爱国的大道理，也没有重复郡守和荀衍的恳求，而是直接切入实质。他结合靖安营斥候这些日子冒着风险探查到的详尽情报，如同展开一幅清晰的军事地图，详细分析了周边几股主要黄巾残部的活动范围、大致人数、首领特点；指出了几股危害较大的溃兵流寇的动向和可能的袭击目标；更是精准地点出了南阳袁术势力对颍川的觊觎之心，以及其可能采取的下一步动作。数据详实，判断精准，逻辑严密，听得在场许多人面色渐渐变得凝重，交头接耳的议论声低了下去，开始真正思考他话语中的内容。这些情报，许多是他们自家斥候未能探知，或者未能如此系统分析的。
接着，他话锋一转，结合刚才众人争吵的焦点，提出了组建“颍川安**盟”的具体构想。他从联盟的宗旨、组织架构分工、常备武装“颍川义从”的组建与指挥原则、粮饷分摊的初步方案，到烽燧预警系统的建立、信息互通机制、以及背盟的惩罚措施等等，一条条，一款款，清晰明了，切实可行，几乎考虑到了各方可能存在的顾虑和实际操作中的难点。
“……诸位，”最后，刘湛的声音提高了几分，带着一种发自肺腑的真挚与力量，在大厅中回荡，“单丝不成线，独木难成林！颍川，不仅仅是我等脚下这片土地，更是我等共同的桑梓之地，是列祖列宗埋骨之所，是父母妻儿安居之所！若任由贼寇肆虐，豪强割据，战火蔓延，今日他家被破，明日你家被焚，最终受害的，是我等在座每一个人，是依附于我等生存的庄客佃户，是颍川数十万期盼安宁的百姓！联盟，并非要吞并各家，削藩夺权，而是要凝聚分散的力量，攥指成拳，共御外侮，保我乡土安宁！湛，一介寒微，蒙荀公不弃，衍兄信重，愿与荀家一道，倾尽所有，护卫颍川！亦衷心期盼，在场诸位贤达，能暂且搁置争议，摒弃前嫌，以大局为重，同舟共济，为我颍川，杀出一条生路！”
他的话音刚落，不等众人完全消化他这番言论，早已等候在厅外的周仓，得到信号，立刻全身披挂，那身擦得锃亮的甲胄在秋日阳光下闪烁着寒光，他低吼一声：“靖安营！演武！”