这一番话，既充分表达了对荀彧和曹操的感激与敬重，又清晰地阐明了自己暂不赴兖州的理由——非不愿，而是自知时机未到，并表达了扎根地方、务实做事的意愿。姿态放得极低，理由也合情合理。

荀彧闻言，眼中讶异之色一闪而过，随即化为更深的欣赏。他何等聪慧，自然听出了刘湛话语中的谨慎与远见。在众人皆欲攀附强权之时，此子却能清醒地看到潜在的凶险与地方的机遇，这份沉稳和自知之明，远超同龄人。他轻轻颔首，温言道：“刘公子思虑周全，老成持重，彧深以为然。既如此，公子便暂留颍川。庄园之内，书籍典册，尽可阅览；若有何想法，亦可与衍儿他们商议施行。颍川之事，便有劳公子多费心了。”

“湛必不负先生所托！”刘湛再次躬身。他知道，这个选择赢得了荀彧更深的信任，也为自己争取到了宝贵的发展时间和空间。

荀彧又叮嘱了荀衍几句，便起身离去，背影依旧从容，却似乎轻松了几分。

荀衍拍了拍刘湛的肩膀，笑道：“刘兄既有决断，我便放心了。郡守那边，我自会周旋，这兵曹掾史之职，挂个名便可，无需常驻郡城。庄园内外之事，刘兄可放手施为。”

压力暂去，刘湛更感责任重大。他深知，拒绝了洛阳和兖州的捷径，就意味着必须在这颍川之地，真正走出一条属于自己的路来。

授职仪式刚结束，郭嘉便不知从哪个角落晃了出来，他凑到刘湛身边，歪着头打量那卷任命文书，啧啧两声：“哟，刘兵曹，恭喜高升！这下可好了，名正言顺，以后咱们出门砍人……呃，是剿匪安民，总算不用再借荀家的旗号了。”他声音不大，但那句“出门砍人”还是让几位耳朵尖的族老嘴角抽搐了一下。

刘湛无奈地看了他一眼，将文书小心收起，低声道：“奉孝，慎言，时局不明，不知道有多少双眼睛现在在盯着我。”

“怕什么？”郭嘉浑不在意地摆摆手，顺手从路过侍者端着的盘子里捞起一块糕点塞进嘴里，含糊道，“有盯着咱们的眼睛，自然就有想靠过来的腿。你这‘颍川兵曹’的旗号一立，还怕招不来人手？关键是，招来的人，得能打，还得听话。”他眨眨眼，意有所指。

刘湛深以为然。郡府的任命给了他名分，但真正的力量，还需要他自己去打造。他立刻与荀衍商议，以“绥靖地方，整合武备”为由，决定组建一支直接听命于他、以黑风峪参战庄客为骨干的新军，命名为——“靖安营”。

消息传出，如同在平静的颍川湖面投下又一块巨石。

招募点设在庄园外的校场。初冬的寒风已经带着刮脸的力度，但校场上却人头攒动，热气蒸腾。来自颍川各处的青壮，如同溪流汇入江河，从四面八方涌来。他们中有的是仰慕刘湛黑风峪之战威名前来投效的游侠儿，有的是家中田地遭灾、难以糊口前来寻一条活路的农夫，还有少数甚至是附近小股武装的头目，带着整个寨子的人马来“入股”，寻求一个更稳固的靠山和更光明的前途。

周仓被刘湛任命为招募官，他如同铁塔般矗立在场地中央，光着上身，露出虬结的肌肉和黑风峪留下的、已然结痂的狰狞伤疤。他面前摆着石锁、硬弓，嗓门比擂鼓还响：“都听好了！想进靖安营，光有胆子不行，还得有力气！能举起这石锁舞上三圈的，能拉开这硬弓箭不虚发的，才算过了俺老周这关！”

一个身材高瘦、眼神锐利的青年游侠，轻松举起石锁舞动如风，引来一片喝彩。周仓满意地拍拍他的肩膀：“好小子，有点力气！以后跟着俺，保管你吃香的喝辣的！”那青年被他拍得龇牙咧嘴，却兴奋地连连点头。

郭嘉则搬了张胡床，坐在校场边晒太阳，手里居然还拿着一把不知从哪儿弄来的炒豆子，一边嗑一边饶有兴致地点评着前来应募的各色人等。 “啧，那个瘦猴似的，眼神倒挺活泛，适合当探子。” “哦？那个大块头，空有一身力气，下盘虚浮，怕是三个回合就得被元福放倒。” “哎，那边几个，一看就是别的坞堡派来探虚实的……刘都尉，咱们是不是该管顿饭，显得咱们大气？”

刘湛被他吵得头疼，无奈道：“奉孝，你若闲着，不如去帮文若整理名册？” 郭嘉立刻打了个哈欠，伸着懒腰道：“哎呀，忽然觉得甚是困倦，名册之事，还是文若兄这等细心人来做更为妥当。嘉还是在此为都尉大人监督‘军心’吧。”说着，又抓了一把豆子，继续他的“监督”大业。

短短十余日，靖安营便初具规模，招募了约八百名青壮。这些人成分复杂，良莠不齐，如何将他们锤炼成一支可战之师，是摆在刘湛面前最紧迫的难题。

旭日东升，驱散了颍川大地最后的阴霾，将温暖的光辉洒在荀家庄园坚实的坞壁之上。

刘湛借鉴了前世的一些理念，结合这个时代的实际情况，制定了一套全新的训练方法。每日天不亮，士卒们便被刺耳的竹哨声催起，绕着校场进行残酷的体能训练——负重奔跑、蛙跳、俯卧撑。一开始，怨声载道，尤其是那些散漫惯了的游侠儿和吃不饱饭的农夫，根本适应不了。

“这他娘的是练什么兵？简直是折腾人！”一个原本身手不错的游侠儿累瘫在地，喘着粗气骂道。 “就是！当兵打仗，练好刀枪弓马就是了，跑这劳什子步有何用？”