“先生方才所言‘铺草肥地’，不知是何道理？”荀妤的语气依旧平淡，却少了几分之前的疏离，多了一丝探究。

刘湛整理了一下思绪，尽量用这个时代能理解的语言解释道：“枯草腐烂之后，会化为腐殖质，融入泥土，可以改善土质，使其变得疏松、肥沃，类似于……嗯，类似于将腐熟的粪肥施入田中，但其性更温和，不易烧苗。同时，铺盖的草层能减少水分蒸发，保持土壤湿润，雨季时也能一定程度上阻隔过多的雨水直接浸泡根系。”

他一边说，一边用手比划着。荀妤听得十分专注，长长的睫毛微微颤动，显然在快速理解和消化这些闻所未闻的知识。旁边的老农们也竖起了耳朵，虽然有些词听不懂，但大意是明白的，眼中渐渐燃起了希望。

“先生此言，似乎颇有道理。”荀妤沉吟道，她转向那几位老农，“便按刘先生所言，先取些闲置的秸秆来，在这几棵树下试试。所需秸秆，我去与仓廪管事分说。”

老农们闻言大喜，连声道谢，忙不迭地去了。

荀妤这才重新看向刘湛，福了一礼：“多谢先生指点。若此法有效，当为庄中桑农解一难题。”

“荀姑娘客气了，举手之劳而已。”刘湛连忙还礼。他感觉到，荀妤看他的眼神，似乎比之前柔和了一些，那是一种对知识的尊重，而非仅仅是对客人或“潜在投资对象”的礼节。

这件小事，像一颗投入平静湖面的石子，很快在荀家庄园泛起了涟漪。

数日后，刘湛被邀请参加一场在荀氏正厅举行的“清谈”。与其说是清谈，不如说是一场非正式的考校和观察。在座的除了荀衍、郭嘉，还有几位荀家的长辈和颇有声望的门客。厅内焚着淡淡的檀香，众人跪坐于席上，气氛看似随意，实则暗藏机锋。

话题自然而然地从经学典义，逐渐转向了时政民生。当谈到如何安抚流民、恢复生产时，一位留着山羊胡、名叫荀奇的门客，带着几分矜持与考校的意味，向刘湛发问：“刘先生自外来，见识广博。不知对于如今颍川乃至天下，田亩歉收，民生凋敝之状，有何高见？”

这个问题颇为宽泛，也容易流于空谈。众人目光都集中在刘湛身上。

刘湛知道，这是展示自己价值，也是争取更多话语权的机会。他深吸一口气，没有直接引经据典，而是从最实际的角度切入：“湛以为，当务之急，一在‘尽地利’，二在‘恤民力’。”

他顿了顿，见众人倾听，便继续道：“所谓尽地利，并非一味鼓励垦荒。现有田亩，或因战乱抛荒，或因耕作不得法而产出低下。当优先恢复熟田，改进农具，比如推广代田法、区田法，精耕细作。亦可因地制宜，引水灌溉，或如日前与荀妤女公子所言，利用秸秆、绿肥、草木灰等改良贫瘠之地。”他提到了前几日桑园的事，荀衍和荀彧眼中都露出一丝了然和兴趣。

“至于恤民力，”刘湛语气转为沉重，“战乱连年，丁壮死伤流徙，剩余民力宝贵。官府与豪强征发徭役，需有时有度，不夺农时。对于流民，与其单纯赈济，不如效仿前代屯田之策，组织其耕种无主荒地，贷予种子耕牛，使其安居乐业，既可安民，亦可足食。”

他的论述没有华丽的辞藻，却条理清晰，直指要害，尤其是提出的“代田法”、“区田法”、“屯田”等具体措施，虽然有些名词在座诸人未必全懂，但其思路的务实和前瞻性，让在座不少真正关心实务的人暗自点头。

荀衍抚须微笑，看向刘湛的目光更加温和。郭嘉则歪在席上，以袖掩面，似乎在小憩，但嘴角那抹若有若无的笑意，显示他正听得津津有味。

那位荀奇门客脸色有些不太自然，强笑道：“刘先生所言，倒也有些……新奇之处。只是，这些法子，施行起来恐怕不易吧？”

就在这时，一个略带慵懒和戏谑的声音响起：“奇公，法子新不新奇不重要，管不管用才要紧。总比某些人只知道抱着几卷故纸，空谈什么‘仁政爱民’，却连自家庄子里的桑树都快养不活了强吧？”

说话的不是别人，正是看似在打盹的郭嘉。他不知何时睁开了眼，正笑嘻嘻地看着荀奇，话语中的讽刺意味毫不掩饰。