夜色如墨，浓稠得仿佛化不开的旧绸缎，沉沉地压在沪上法租界这片错综复杂的弄堂之上。深冬的风像是带着倒刺的鞭子，顺着巷口呼啸而入，卷起几片枯黄的梧桐叶，在半空中打着旋儿，发出令人牙酸的“沙沙”声。

阿贝紧了紧身上那件半旧的深蓝色旗袍外罩的棉斗篷，脚步匆匆地拐进了一条名为“回龙巷”的死胡同。她的呼吸在寒冷的空气中凝成白雾，手中的提包攥得死紧，指节因为用力而微微泛白。身后，似乎有什么东西在黑暗中蠕动，那不是风声，而是一种极有节奏的、拖沓的摩擦声——“刺啦，刺啦”，像是布料磨过青石板，又像是某种钝器在地面划行。

她不敢回头，心脏在胸腔里擂鼓般撞击着肋骨。就在十分钟前，她在霞飞路的咖啡馆与齐啸云接头，拿到了那份关于赵坤走私军火路线的初步账册副本。原本计划是两人分头离开，可就在她走出咖啡馆后门的瞬间，一股莫名的寒意顺着脊梁骨爬了上来。那种被毒蛇盯上的黏腻感，让她瞬间断定——自己被盯梢了。

阿贝从小在江南水乡长大，跟着养父莫老憨在芦苇荡里穿梭，在码头上与各色人等打交道，练就了一身在复杂地形中脱身的本事。她七拐八拐，本以为甩掉了尾巴，可这“跛脚的幽灵”却像狗皮膏药一样，阴魂不散地缀在身后。

“刺啦……刺啦……”

声音越来越近，甚至能听到那人在喘息，粗重而急促，带着一种病态的兴奋。

阿贝咬了咬牙，目光扫过眼前这条死胡同。尽头是一堵两米多高的砖墙，左边是紧闭的木门，右边则堆满了废弃的煤渣和破烂的竹筐。若是平时，这便是绝路，但此刻，绝路反而是生路。

她猛地停下脚步，身体紧贴着冰冷潮湿的墙壁，屏住呼吸，将手中的提包迅速塞进大斗篷的内侧口袋。就在这时，巷口出现了一个佝偻的身影。那人穿着一件不合身的黑色长衫，头上戴着一顶压得极低的礼帽，脸上似乎蒙着一块黑布，只露出一双浑浊却透着凶光的眼睛。最显眼的，是他右腿明显短了一截，走路时全靠左腿发力，右脚拖在地上，这才发出了那令人毛骨悚然的声响。

“跑啊？怎么不跑了？”那人的声音沙哑，像是喉咙里含着一口浓痰，带着浓重的苏北口音，“小丫头，把东西交出来，爷让你少吃点苦头。”

阿贝强迫自己冷静下来，脑海中迅速闪过这人的特征。这不是赵坤手下的正规打手，倒像是租界里混饭吃的地痞，或者是退伍的残兵。这种人，贪财，怕死，且身手未必有多好，唯一的依仗就是那股子亡命徒的狠劲。

“什么东西？这位大叔，你认错人了吧？”阿贝故作惊慌，声音有些发颤，身体微微后缩，看起来像是被逼入绝境的小兽。

“少装蒜！”那人冷笑一声，从腰间摸出一把寒光闪闪的短刀，在昏暗的路灯下划过一道冷冽的弧线，“刚从霞飞路出来，手里还攥着东西，齐家的丫头？还是莫家的野种？赵爷说了，只要沾着这两家边的，见一个抓一个！”

听到“赵爷”二字，阿贝眼中的慌乱瞬间消散，取而代之的是一抹冷冽的寒光。果然是赵坤的人，而且是专门针对她们姐妹来的。

“既然知道我是莫家的人，还敢动手？”阿贝的语气陡然一变，挺直了脊背，那股从水乡泥土里长出来的倔强与坚韧在这一刻展露无遗，“莫家虽然败落过，但如今正在翻案，你若伤了我，就是跟整个沪上的舆论过不去！”

“舆论？老子不懂那些文绉绉的东西！”那人显然没耐心了，狞笑着逼近，“老子只知道，抓到你，赵爷赏大洋五百！够老子去长三堂子快活半年了！”

话音未落，那人猛地扑了上来，手中的短刀直刺阿贝的肩膀，显然是想先废了她的行动能力。

阿贝早有防备，身形一侧，借着墙角的狭窄空间，险之又险地避开了这一刀。刀锋擦着她的斗篷划过，带起的风声刮得脸颊生疼。她顺势抬起右脚，狠狠踹向那人的左膝窝——这是养父教她的“绊马索”，专攻下盘不稳之人。

“啊！”那人没想到这看似柔弱的丫头竟有如此力气和身手，左膝一软，整个人向前扑倒，手中的短刀也脱手飞出，“当啷”一声掉在不远处的煤渣堆里。

“妈的！有两下子！”那人摔得不轻，却异常凶悍，顾不得疼痛，双手撑地，像一只癞蛤蟆一样迅速翻身，左手在地上一撑，整个人竟然借力弹起，再次扑向阿贝。这一次，他不再用刀，而是张开双臂，想要将阿贝死死抱住。