消息很快传到了正往北面坡地赶的乞伏骨耳朵里。

乞伏骨在人群中停住了脚步，转过身朝传话的亲兵走了两步。

“把人带到本汗面前来。”

那个王庭使者被五六个乞伏部士兵连推带搡地架到了乞伏骨面前，三个人被押到了半膝深的泥地里，王庭使者还在挣扎着昂着脖子叫嚷。

“放开本使！本使是拓跋大人的亲随，代表王庭行事，你们这群叛逆……”

他的目光掠过面前这个戴着银皮冠的男人，嘴里的话忽然变了调子，从叫嚷变成了指着乞伏骨的鼻子破口大骂。

“乞伏骨！你这个忘恩负义的叛逆！大汗恩养你多年你竟敢自封可汗竖起反旗，拓跋大人说了，你若不在一个时辰之内跪出营来，大人就亲自来取你的狗头！”

乞伏骨站在那里，横刀的柄在他掌心里被攥出了手汗，他看着面前这个态度傲慢到骨子里的使者，看了五个呼吸的时间。

然后他拔刀了。

没有废话，没有回应，没有犹豫。

横刀出鞘到落下只用了一个动作，刀锋从使者的颈后斜劈下去，一颗脑袋带着一截还在喷血的脖茬从肩膀上滚了下来，落在泥地里转了两圈，面朝上停住了，那张嘴还保持着骂人时的大张形状。

温热的血喷了乞伏骨半边身子，从脸到胸到横刀的刀身全是血，身后那面白色的狼头旗被飞溅的血点染成了触目惊心的花斑。

“把头装盒子里，给拓跋烈送回去。”

乞伏骨把横刀上的血甩在了泥地上，转身继续朝北面的坡地走去。

周围那些乞伏部的士兵看着地上那颗还瞪着眼睛的脑袋，先是静了两个呼吸，然后爆发出了一阵比狼嚎还凶的咆哮声。

高炅退在营地南面帐篷之间的阴影里，隔着百步的距离看着那边的景象，嘴里的肉干在牙齿之间碾了碾。

宋七站在他旁边，脸色比帐篷顶上的白霜还白。

高炅把嘴里的肉干咽了，转过身走进了自己的帐篷，帐帘落下来之前他嘴角那道笑还挂着。

“妥了。”

帐帘合拢。

而在营地外三十里的旷野上，拓跋烈正坐在一块平石上磨他那把祖传的弯刀，刀锋在磨石上来回了几十遍已经亮得能照出人影了。

一匹马从乞伏部营地的方向奔了过来，马上的骑兵不是走的时候那三个人，只回来了一个，马背上绑着一只巴掌大的木盒。

拔都派来随行的副将铁木真把木盒从马背上解了下来，端到了拓跋烈面前。

“大人，乞伏部的回话。”

拓跋烈把弯刀从磨石上抬起来，用大拇指试了试刃口，割出了一线血珠，他看都没看那血珠一眼，拿起木盒的盖子掀了开来。

盒里那颗脑袋已经开始发灰了，半睁的眼珠子在正午的日光底下像两颗浑浊的玻璃球，嘴巴还是大张着的模样，牙齿上沾着半凝固的黑血。

拓跋烈看了那颗脑袋三个呼吸的时间，然后把木盒从手里狠狠甩了出去，盒子摔在十步外的碎石上弹开了，脑袋从里面滚了出来，在碎石上磕了两下停住了。

“这个杂碎。”

拓跋烈从平石上站起来，弯刀在手里转了一圈，刀锋指向了乞伏部营地的方向。

“铁木真。”

“末将在。”

“传令，全军上马，一个时辰之内踏平乞伏部。”

铁木真的嘴唇动了一下。

“大人，是不是先派斥候探一探对方的虚实……”

拓跋烈一脚踹翻了面前的磨石，石头翻了两个滚砸在了铁木真的靴尖前面。

“探什么？一群放羊的奴隶给了他们铁甲也是一群披了壳的蚂蚁，本将带着一千王庭精骑碾过去，他们连还手的机会都没有！”

铁木真咽下了嘴边的话，抱拳退了出去。

一千精骑在一刻钟之内完成了列阵，铁甲碰撞的声音在旷野上汇成了一片金属的洪流，拓跋烈骑在最前面那匹披着半身马铠的黑马上，弯刀在手里高举过头顶。

“冲！”

一千匹战马同时发力，蹄声像闷雷一样在大地上炸开，碎石和泥土被踩得飞溅了起来，一条黑色的钢铁洪流朝乞伏部营地的方向滚涌而去。

他不知道前方三十里的路上，有一条叫做乱石谷的窄道正张开了它的嘴。