乞伏骨从鎏金马鞍上俯下身子，两只手撑在矮桌上，目光落在了那张羊皮地图上面。

地图画得潦草但关键信息一样不缺，拓跋烈从王庭出发的路线用黑线标着，沿途的补给点用叉号划掉了三个，意思是这三个补给点已经废弃或者被封了，不再提供粮草。

高炅的食指在地图上拓跋烈当前的驻扎位置点了一下。

“拓跋烈一千精骑，只带了三天口粮，没有后续辎重跟上来，他压根就没打算跟大汗耗，他的计划是到了之后用王庭的威名把大汗吓跪，三天之内带着牛马回去交差。”

乞伏骨的手指在地图上拓跋烈驻扎点的位置搓了搓，纸面被他的指甲刮出了一道浅痕。

“三天口粮？”

高炅把手从地图上收回来，退了半步，两条胳膊交叉在胸前。

“三天口粮意味着他退不起，也拖不起，一旦大汗不跪不交，他要么硬着头皮打，要么灰溜溜地饿着肚子回去跟缊纥提交代为什么空手而归。”

乞伏骨的目光从地图上抬起来，落在高炅的脸上。

“他选打的话呢？”

高炅的嘴角牵了一下。

“他一定会选打。”

帐内那些头人的目光全集中在了高炅身上，连刚才还在瑟缩的巴雅尔都把脑袋凑了过来。

高炅从矮桌旁边绕到了乞伏骨身侧，弯下腰，手指落在地图上那条黑线末端标着的一个位置上。

“拓跋烈现在驻在大汗营地正北三十里，他如果要进攻，骑兵必须从北面推进，而从北面到大汗的营地之间只有两条路能走大部队。”

他的指尖滑到了第一条路上。

“东路绕行太远，多出半天的脚程，以拓跋烈急躁的性子不会选。”

指尖挪到了第二条路上。

“他只会走西路，穿过乱石谷。”

乞伏骨盯着那个被高炅的指尖按住的位置，嘴唇动了动。

“乱石谷本汗知道，两面悬崖夹着一条窄道，底下全是碎石头，马进去了跑不起来。”

高炅直起身子，脸上浮出了一个笑，那笑容在帐内昏黄的火光底下冷得像是从墓穴里翻出来的。

“马跑不起来，王庭精锐的铁甲就是一堆废铁壳子，冲不起来的重骑兵还不如一条拴了链子的死狗。”

乞伏骨的手指在横刀的柄上敲了两声。

“你要本汗在乱石谷里伏击他？”

高炅没有直接回答这个问题，他从矮桌旁边转回了帐内正中间的位置，面对着所有的头人。

“本官先跟大汗把另一件事说清楚。”

他的目光从左到右扫了一遍帐内所有人的脸，最后停在了乞伏骨身上。

“大汗想没想过，今天不管打不打，缊纥提都已经把大汗当成了要拔掉的钉子？”

乞伏骨没出声。

高炅从怀里掏出另一张纸条，比地图小得多，只有两指宽的一截，上面写了几行字。

“这是明镜司前天截获的消息，拓跋烈出发之前，他的副将铁木真跟王庭的一个百户喝酒时嘴里漏了话。”

他把纸条递到乞伏骨面前。

“铁木真说，这次来不仅要牲畜，拓跋烈还带了一道密令，如果乞伏骨不跪接金箭，就地格杀，带人头回去请功。”

乞伏骨的手一把抓过那张纸条，上面的字歪七扭八，像是仓促间写下来的潦草笔迹。

“带本汗的人头回去请功？”

高炅点了下头。

“大汗应该明白了，缊纥提从来没打算给你选择的余地，交税也好不交税也好，你的命在他眼里早就是铁板钉钉要收回去的，区别只是今天收还是明天收。”

乞伏骨攥着那张纸条的手在发抖，不是怕，是怒。

那股怒火从胸腔里翻上来烧到了脑门顶上，烧得他两鬓的血管突地跳。

帐内右侧那几个老头人的脸全变了颜色，巴雅尔的嘴唇哆嗦了几下，原本想再说一句“大汗三思”的话到了嘴边又被他咽了回去。

高炅把两条胳膊从胸前松开，走到乞伏骨面前，压低了嗓门。

“大汗，本官把话撂在这里，大汗只要敢打这一仗，大周下一批兵器和过冬的粮草，十天之内从夏州发出来，比这次送的多三倍。”

乞伏骨把那张纸条往矮桌上一甩，从鎏金马鞍上猛地站起来，横刀出鞘，刀锋在帐内划了一道弧光，一刀剁在矮桌的正中间。