之前，贵妃娘娘因为庄南和楚寒之事，专门派了不少京城的项氏宗族来晋国“参观学习”，实际就是派人来恶心他的。这批人全是饭桶，不惹事就算优秀的了，有些人仗着辈分高，关系较近，还得他出钱打赏，派人护送，麻烦得不行。

如今好不容易送走这些穷亲戚，结果京城又来人了？

“什么人？说清楚。”

“这，父亲请借一步说话。”

“神神秘秘，你直说就是，这二位叔叔，都是本王心腹。”

项成壮眼神犹豫，但在晋王的目光下，只得硬着头皮道：“是陶止鹤来了。母亲说他是鉴查院院长，三品高手。”

“什么！陶止鹤！”

晋王内心剧震。

他怎么想也想象不到，所谓的京城来客，居然会是陶止鹤？

京城距晋地颇有一段路程，哪怕是消息传递，也得一段时日。而陶止鹤一路赶往晋地，投靠晋王，自然会比京城的消息先一步抵达。

“走！跟我回府！你二人传令下去，王府练兵，稍缓几日！”

晋王撂下命令，即刻上马，带着项成壮，一路马不停蹄赶回王府！

临姜城，晋王府。

一位徐娘半老的中年美妇，亲手提着一个木制饭盒，敲响客院房门。

“谁呀。”

陶止鹤迈步开门。他刚在王府丫鬟的伺候下洗了澡，换了身新衣服。半天前，他初到王府时，那种“老乞丐”的样子荡然无存。

房门打开，陶止鹤瞧见美妇手提饭盒，顿时受宠若惊。

“王妃娘娘，您这是做什么？”

晋王妃笑容热情，一副与陶止鹤十分熟悉的样子，尽管今天是他们第一次见面。

“远来是客，老院长千里迢迢，来到我们晋王府上，本妃又怎敢怠慢？这是我儿成壮亲手所抓的肥鲤，本妃做主下厨，您快尝尝。”

小王爷抓鱼，晋王妃下厨。

尽管陶止鹤心里清楚，什么抓鱼下厨，不过是晋王妃收买人心的技法，但他还是“十分受用”，适时露出震惊无言，感激涕零的表情。

陶止鹤的演技既然能骗过魏淳，骗骗晋王妃，自然手拿把掐。

哪怕抛开这些不谈，陶止鹤此行晋地，本就是来投靠晋王的。

因此，无论晋王妃怎么对他，他都得感恩戴德。

晋王妃虽然亲手下厨，但她对陶止鹤的态度，其实非常谨慎。晋地距京城遥远，有信息滞后的风险。而且她一个妇道人家，本身也不是很了解当下的朝局。

她对这些到访王府的大臣的态度，总结起来就是三句话：热情，礼貌，但一问三不知。

戌时末，原本应该进入休息时间的晋王府，陡然热闹起来。

晋王项策，率一队城外亲兵举火入城，入城后直奔王府，一路马蹄如雷，弄得半座临姜城都从睡梦中惊醒。

“陶止鹤呢？”

项策下马，第一句话不是问自己的王妃如何，而是去问陶止鹤如何。

原因无他，陶止鹤再怎么说也是三品武者，此番毫无征兆从京城千里投奔，定然说明京城出了大事。

“王爷，陶老先生人在客院。王妃今日……”

“不要废话，速带我过去！”

半盏茶的时间，晋王亲临客院门口。

陶止鹤听见外面嘈杂的动静，同样开门走了出来。

一时间，两人四目相对。抛开各种利益纠葛不说，旧识相见，总归感慨良多。

“王爷，不知王爷还记得老夫否？”

“哎呀，陶前辈，十五年过去，咱们都老啦。”

“是老夫老啦，王爷今年正是干大事的年纪！”

“哈哈，哪有什么大事，此番天下太平，本王也不过偏安一隅。请，陶前辈快请！”

陶、项二人先后入屋落座，项策命人冲泡浓茶，显然准备彻夜长谈。陶止鹤是他父皇手下的重臣，致力于替楚帝平衡朝局，可信度很高。

对晋王项策来说，他们这些藩王接触京城的机会本就不多，此前他刻意养了庄南等人，替他打听京城消息，但因为周景明的缘故，被妖妃一波肃清。因而他已经好久没怎么听到京城高层的内部消息了。

陶止鹤的存在，难能可贵。