薛灵祈立在那里，久久未动。

他娘亲走得早，父亲甚少关照他，祖母怕他软弱，也没有溺爱，连生病了也不会哄着他。

若说这辈子谁哄过他……除了那日有人端着橘子，哄着他说“侯爷喝粥”。

————

晚膳时，薛灵祈难得地和宁晓芸一同用膳。

桌上布满精致菜肴，宁晓芸满眼发亮，只是心有余而力不足，动了几筷子便吃不下了。

薛灵祈抬眼看她，“不吃了？”

宁晓芸压了压嘴角，“妾身心里不痛快，胃口不好。”

薛灵祈眼尾轻挑，等着她继续说话。

“有人故意为难侯爷，妾身看不下去。”她气愤填膺地指了指桌上的帖子。

那请帖是夏太师送来的，邀请他二人去参加北夷使者的接风宴。

北疆战事已停，前来议和的北夷使者不日便要到京城。夏太师位居内阁三老，朝中文官唯他马首是瞻，理应担起招待使者的差事。

可谁人不知，薛灵祈当年就是凭着平定北夷犯境的赫赫战功赢得了威望，夏太师竟让他去招待北夷使者！

这鸿门宴摆明了，要借此机会让薛灵祈难堪。

四日后，太师府大摆宴席，宴请北夷使者。

定远侯府的马车最后一个到场。

薛灵祈坐在车里，指腹摩挲着腰间玉佩，低垂着眼帘，没有要下车的意思。

纵然他是个忍耐力极好的人，也觉得胸腔里似裹挟着烈火，灼烧着他。

从前刀剑穿入，他只是咬紧牙关，待到父亲去世，他也并未落泪，甚至中了蛊毒得知时日无多时，他也无半分颓丧。

但今日，他颇觉压抑。

光亮透过窗落在薛灵祈面上，他慢腾腾松手，玉佩垂落在雪缎衣袍上，他抬起帘子朝外看去，目光似利剑，像要穿透那府邸上的匾额。

这时，一双纤细软嫩的小手轻拍了拍他的手背。

“侯爷，昔日勾践灭吴，曾卧薪尝胆，励精图治，甚至亲为夫差前马。妾身知道您心中不快，也愤慨太师所为，可您若不去，便是抗旨，北夷使者更有借口在议和之事上博得筹码。”

“若此番议和不快，北夷借此割地，侯爷先前流血打下来的江山，岂非又要拱手让人？侯爷深明大义，最牵挂百姓疾苦，边疆安定，百姓才能安居乐业。”

宁晓芸本以为薛灵祈依然会对她视若无睹，可他却反手箍住了她的手腕，静静地看着她。

没有说话，反倒叫人愈加害怕，甚至能感受到那压抑的呼吸声中有怒意渐渐升起。

她咬了咬唇，正色道：“此话并非是一味忍让，今日忍辱负重是为他日报仇雪耻。先人云：屈己者能处众，好胜者必遇敌。有忍，其乃有济，望侯爷三思。”

心里想的却是，车都到太师府前了，料想薛灵祈早有了主意，只是他内心不忿，得有人劝慰几句。她总归看了那么多野史，故弄玄虚地说上几句不难。

果然，薛灵祈眸光敛去几分阴冷，薄唇微抿，半晌后慢慢松开了她的手腕，径自下了车。

宁晓芸跟着下车，就见一个面貌清隽的少年，迎面扑上了薛灵祈。

“哥！你怎会在此！”

来人是副都督崔云德幼子崔卫凌，年方十六，冠玉束发，英姿飒爽。

他欣喜地打量着薛灵祈，绕着人走了三圈才笑嘻嘻道：“我人在岚山关，听说你醒了，连夜就跑回来了！我爹看到你，怕是脸都要笑歪了。”

除了薛灵祈，朝中最有威望的武官便数崔云德了。

他本是辽海船帮的龙头，三教九流的人脉甚广，做了副都督后更是黑白两道通吃。薛灵祈昏迷后，兵权暂时移给了崔云德。偏他是个油盐不进的，太后始终未能拉拢此人。