这回答让郗萦满意。

“我在那儿有栋房子，一直空着，你可以……”

郗萦打断他，“我会自己找房子住。我去新吴只是想换个地方生活，我觉得那儿挺合适……我没想过要别的改变。”

宗兆槐沉默。

郗萦翻身，仰面朝着天花板说：“你可以过来找我。”

他神色柔和了些，伸手去摸郗萦的脸，她躲开了，“但我们什么都不是。”

宗兆槐的手僵在半空，有点困惑，又有点尴尬，现在他明白，自己的千里追寻并未彻底化解郗萦心底久冻的冰块，她依然没办法接受自己。

去新吴的主意不再如流水般在心头一晃而过，郗萦越想越觉得它不但可行，而且对自己有极大的吸引力。她与宗兆槐约法三章：两人不住一起，互不干涉，可以见面但不算情侣。

“即使我们偶尔在一起，像现在这样，也只能算彼此需要。”她大言不惭地解释。

一种新型而怪异的关系。但总比什么都没有强。宗兆槐全都答应了下来。

一个月后，郗萦已在新吴落足。

她千挑万选后租下了一栋单身公寓，八十多平米，位于风景优美的湛湖边。

起先，她打算在湖边开家咖啡馆，为了选址，她环绕湛湖步行做调研，绕了两圈也没看上一个合适的地方，总有这样那样的不满意。她调研的范围扩大，开始在全城搜索。

一个雨天，她随便乱逛，走进一家古色古香的书画院。

房子应该是古宅翻新过来的，门廊里的砖瓦很新，柱子却是旧楠木。院子边上种着几株芭蕉，枝叶碧绿生青，雨打芭蕉叶，发出噗噗的声音，令周遭更显清寂。

书画院门口的招牌显示，这里正在举办绘画展览，但除了郗萦，没有其他参观者。里面的幽静吸引着她，她在檐下收伞，打算进去瞧一眼就走。

全是油画，风格统一，颜色鲜亮，作者署名是同一个人：秦霑。郗萦越看越喜欢，她决定买下几幅，将来或许可以挂在咖啡馆的墙上。

她想找人谈谈价格，就朝后院走去，那里有两个人在对弈，旁边围着三五个观众，都是中年男人，个个脸上挂着深思的表情。这么多人，居然没有发出一点喧哗，郗萦觉得自己仿佛踏入寺院，正面对一群修禅的僧人，她对他们顿生好感。

有人抬头，注意到她，目光里含着审视与好奇。

她开口，略带拘谨，“请问，外面那些油画可以出售么？”

这就是郗萦与杏城书画院里各位老师的初次照面。她没买到画——那些画全都有买家了，不过她留了下来，成为秦霑的学生，跟他学油画。

学画能让郗萦纷乱躁动的内心暂得宁静——一旦沉入进去，会忘记自身的存在，她喜欢这种感觉。现实是个沉重的包袱，有机会能卸下片刻也是不错的。

她很快和书画院的老师们熟稔起来，这些人虽然其貌不扬，但个个身怀技艺，也都非常幽默开朗。

有次她问：“梵高为什么要自杀？”

“性格怪癖，找不到女朋友。”说这话的是院长秦霑，他朝郗萦挤挤眼睛，“和曾经的我一样，后来我认识了我夫人，决定还是活下来。”

秦霑原来是美院教授，专教油画，干了二十多年，嫌学院里环境复杂不自由，出来开了家书画院，以培训为主业，他自己教油画，另有一位陈老师教素描，一位毕老师教山水，一位朱老师教篆刻。

学生有成人有孩子，孩子多一些，不过和其他培训机构比，这里学生算少的，一方面现在学这类艺术的远不如上数理化补习班的多，另一方面也因为秦霑对学生的苛刻，他看重潜质，喜欢收有灵气的学生，大概是以前在课堂上被气够了，现在只肯挑他欣赏的学生来教。

书画院的课程主要安排在晚上和周末，平时挺清闲，得空时，秦霑喜欢在院子里支个架子搞创作。通常，他的一幅画能卖七八千甚至更多，不过他不上进，一年也就能画个四五幅，如果靠作画，养活自己一个人都成问题。他夫人是一家时尚杂志社的编辑，据说挣得不少。